Le Forze Armate sono al servizio della Repubblica, operano per la realizzazione della pace e della sicurezza e svolgono compiti specifici in circostanze di pubblica calamità e in altri casi di straordinaria necessità ed urgenza.
Da alcuni anni il servizio di leva obbligatorio è stato  sostituito da quello volontario e le Forze Armate si sono aperte anche all'arruolamento delle ragazze.
La maggior parte delle procedure per iniziare un percorso formativo e di carriera professionale all'interno delle Forze Armate avvengono per concorso pubblico, purché in possesso dei requisiti richiesti. 
La domanda di partecipazione si presenta on line effettuando prima la registrazione.
I bandi di concorso vengono pubblicati sulla Gazzetta Ufficiale, sul sito del Ministero della Difesa e su quello delle singole Istituzioni.

Fanno parte delle Forze Armate:
Aeronautica Militare, Esercito Italiano, Marina Militare l'Arma dei Carabinieri.
A partire dal 1 gennaio 2017 è diventato operativo il Comando Unità per la Tutela Forestale, Ambientale e Agroalimentare a cui fanno parte le strutture dell’assorbito Corpo Forestale dello Stato, il Comando Carabinieri per la Tutela dell’Ambiente e il Comando Carabinieri Politiche Agricole e Alimentari.

Il primo livello di ingresso è quello dei Volontari in ferma prefissata di un anno (VFP1) cui accedono giovani tra 18 e i 25 anni in possesso di  licenza media e di altri requisiti richiesti dal bando.
L'ingresso avviene attraverso bandi di concorso pubblicati quattro volte l'anno.
Al termine della ferma, su richiesta, è possibile prorogare la ferma di un periodo di rafferma di un ulteriore anno, partecipare all'arruolamento nei Volontari in Ferma Quadriennale (VFP 4) e ai concorsi nelle carriere iniziali di: Carabinieri, Polizia di Stato, Guardia di Finanza, Polizia Penitenziaria e Corpo Militare della Croce Rossa Italiana.

La carriera militare prosegue con un ulteriori concorsi interni banditi ogni anno e rivolti ai militari desiderosi di migliorare la propria posizione o ruolo.

Accanto ai corpi militari esistono altre istituzioni:
Polizia di Stato, Polizia Penitenziaria, Guardia di Finanza, Vigili del Fuoco.